Nom Scientifique : OPUNTIA

Nom Commun : FIGUIER DE BARBARIE, NOPAL (Mexique)

Famille : CACTACEES

Origine : Mexique

Cette plante produit des fruits comestibles : les figues de barbarie.

Au 19eme siècle, aux iles Canaries, on en faisait de grandes cultures, non pour ses fruits mais pour son parasite la cochenille avec lequel on obtenait un colorant rouge carmin.
Cette couleur était auparavant obtenue à partir d'un coquillage, le Murex. Il disparut pour avoir été trop récolté.
Ces cultures ont été abandonnées vers 1870, avec l'arrivée sur le marché des colorants chimiques

Une prédiction qui se réalisa :

Une prédiction faite par le dieu Huitzilopoctli, au grand prêtre Aztèque Tenoch, indiquait que le peuple de l'iles d'Aztlan devait s'exiler, parcourir le continent et ne s'arrêter que lorsqu'il verrait, perché sur un Nopal (nom local du figuier de barbarie), un aigle en train de manger. C'est à cet emplacement que les Aztèques devaient établir leur colonie.
La prédiction se réalisa et ils fondèrent la ville de Tenochtitlan qui devint par la suite Mexico.
C'est en raison de cette légende que vous pouvez voir, sur le drapeau Mexicain, un aigle perché sur un Nopal et tenant dans son bec un serpent.